金雕为大型猛禽。全长76—102厘米，翼展达2.3米，体重2—6.5千克。体羽主要为栗褐色。
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| 金雕 |
未长成时，头部及颈部羽毛呈黄棕色；除初级飞羽最外侧的三枚外，所有飞羽的基部均缀有白色斑块；尾羽灰白色，先端黑褐，长成后，翅和尾部羽毛均不带白色；头顶羽毛加深，呈现金褐色。嘴黑褐色，基部沾蓝。趾、爪黄色。嘴形大而强，头顶暗褐，后颈赤褐色，肩羽色较淡，呈赤褐色，尾上覆羽尖端暗褐，羽基暗褐色，具暗色斑，尾羽先端1/4为黑色，其余为灰褐。飞羽内翈近基部的一半为灰色，具有宽而不规则的黑横斑，次级飞羽呈云石状色，近羽基一半呈灰白色。下体暗褐色。
金雕生活在草原、荒漠、河谷，特别是高山针叶林中，最高达到海拔4000米以上。金雕是一种留鸟，分布较广，遍及欧亚大陆、日本、北美洲和非洲北部等地。在中国的分布的范围也很大，包括东北、华北、西北、西南，以及东南的局部地区。金雕全世界共分化为5个亚种，中国有2个亚种，其中加拿大亚种分布于内蒙古东北部、黑龙江、吉林、辽宁等地，分布于其他地区的都属于中亚亚种，其中也可能有一些是旅鸟或冬候鸟。
多栖息于高山草原和针叶林地区，平原少见。性凶猛而力强，。繁殖期在2～3月间，多营巢于难以攀登的悬崖峭壁的大树上，每窝产卵1～2枚，青白色，带有大小不等的深赤褐色斑纹。孵卵期44～45天，育雏时雌雄共同参加，雏鸟77～80天离巢。
飞行速度极快，常沿着直线或圈状滑翔于高空。营巢于难以攀登的悬崖上，营巢材料主要以垫状植物的根枝堆积而成，内铺以草、毛皮、羽绒等。金雕主要捕食大形的鸟类和中小型兽类，所食鸟类有赤麻鸭、斑头雁、鱼鸥、雪鸡，兽类有岩羊幼仔、藏原羚、鼠兔、兔、黄鼬、藏狐等，有时也捕食家畜和家禽。 金雕是珍贵猛禽，在高寒草原生态系统中具有十分重要的位置。数量稀少，而且因其羽毛在国际市场价格昂贵，特别需要保护。